Cracovia, situata sulle sponde del fiume Vistola nel sud della Polonia, ai piedi della collina di Wawel, rappresenta un volto unico del paese. Questa antica città, che fu capitale formale della Polonia per circa 560 anni fino al 1795, continua ancora oggi ad essere considerata la capitale culturale polacca.
Il fascino di Cracovia attira artisti da tutto il mondo che vengono qui per creare e assaporare la vita pulsante di questa metropoli culturale. Numerosi italiani hanno scelto di vivere e aprire le loro attività proprio in questa città, testimoniando il forte legame tra i due paesi.
Storia e patrimonio UNESCO
Cracovia divenne sede del seniorato e capitale nel 1038, quando Kazimierz I Odnowiciel trasferì qui la sede del potere da Gniezno. La città mantenne il suo status di capitale formale fino al 1795, anche dopo il trasferimento della residenza reale a Varsavia nel 1596.
Il centro storico di Cracovia è stato il primo insediamento urbano al mondo ad essere inserito nella lista del Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1978, riconosciuto come uno dei 12 siti architettonici più preziosi e complessi del pianeta.
Oggi Cracovia è una città vivace e ricca di musei, università, locali e luoghi di ritrovo. Il centro storico, piccolo e curato, è completamente circondato da una fascia di giardini chiamata Planty.
La Piazza del Mercato di Cracovia
Il Rynek Główny ha forma quadrata con dimensioni di 200 x 200 metri, per una superficie totale di circa 40.000 metri quadrati (4 ettari). Creato nel 1257 durante la fondazione della città secondo il diritto di Magdeburgo, è uno dei più grandi mercati medievali d’Europa, anche se esistono piazze più ampie in Polonia stessa.
La piazza è divisa a metà dai Sukiennice (Mercato dei Tessuti), l’antico mercato delle stoffe che oggi ospita negozi di artigianato e la Galleria d’Arte Polacca del XIX secolo.
Sul lato orientale della piazza si erge la magnifica Basilica di Santa Maria (Kościół Mariacki), chiesa gotica che custodisce la famosa pala d’altare lignea di Veit Stoss, capolavoro della scultura gotica.
Il quartiere ebraico di Kazimierz
Il quartiere Kazimierz, con le sue splendide sinagoghe rinascimentali, è simbolo dei buoni rapporti storici tra polacchi ed ebrei. Questo quartiere, molto differente dal centro storico, possiede un grande valore storico e spirituale.
Oggi Kazimierz è rinato come centro culturale alternativo, ricco di caffetterie, gallerie d’arte, ristoranti kosher e hotel boutique, diventando una delle zone più trendy della città.
Il castello reale del Wawel
Il magnifico castello del Wawel era la residenza dell’antica monarchia polacca e rimane uno dei simboli più importanti della nazione. Il complesso del Wawel comprende:
- Il Castello Reale con le sue stanze rinascimentali
- La Cattedrale di Wawel, luogo di incoronazione e sepoltura dei re polacchi
- I Giardini Reali
- La leggendaria Grotta del Drago
Nota importante sulla “Dama con l’ermellino”: Il celebre dipinto di Leonardo da Vinci non è permanentemente custodito al Wawel, ma è esposto nel Museo dei Principi Czartoryski, parte del Museo Nazionale di Cracovia.
L’Università Jagellonica di Cracovia
L’Università Jagellonica, fondata il 12 maggio 1364 da re Kazimierz III Wielki, è la più antica università della Polonia e una delle più antiche d’Europa. Fu il secondo ateneo fondato nell’Europa centrale, dopo l’Università di Praga (1348).
L’università fu rinnovata nel 1400 da re Władysław Jagiełło grazie al lascito testamentario della regina Jadwiga. Tra i suoi illustri studenti figura Nicolò Copernico, che qui studiò tra il 1491 e il 1495.
Il Collegium Maius, costruito nel XV secolo, è il più antico edificio universitario della Polonia e oggi ospita il Museo dell’Università.
Turismo a Cracovia: numeri e attrazioni
Cracovia ha registrato numeri record nel 2024, con 14,72 milioni di visitatori, superando di quasi un milione il dato del 2023. Questo consolida la posizione di Cracovia come la città più turistica della Polonia a livello internazionale.
La maggior parte dei turisti proviene da:
- Paesi stranieri: Germania, Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Italia
- Turisti polacchi: principalmente dalla Masovia, Slesia e Małopolska
Cosa vedere nei dintorni di Cracovia
Miniera di sale di Wieliczka
La Kopalnia Soli w Wieliczce, Patrimonio UNESCO, offre un percorso sotterraneo mozzafiato con:
- 3 km di corridoi visitabili
- 800 scalini
- Profondità di 135 metri
- Camere scolpite interamente nel sale
- Laghi sotterranei e cappelle
Castello reale di Pieskowa Skała
Costruzione difensiva del XIV secolo con carattere rinascimentale, ospita un museo dedicato all’evoluzione degli stili dell’arte europea.
Zakopane
Centro turistico montano ai piedi dei Monti Tatra, soprannominato “la capitale invernale della Polonia”. Ideale per gli amanti dello sci e dell’escursionismo.
Museo di Auschwitz-Birkenau
Il campo di concentramento e sterminio nazista più grande costruito durante la Seconda Guerra Mondiale. Un luogo di memoria fondamentale per comprendere l’Olocausto. Informazioni ufficiali sul sito del Museo.
Informazioni pratiche per italiani
Come arrivare a Cracovia
- Aereo: Aeroporto Internazionale di Cracovia-Balice (John Paul II)
- Treno: Ottimi collegamenti ferroviari da Varsavia e altre città europee
- Auto: Buona rete autostradale
Dove alloggiare
Cracovia offre un’ampia scelta di alloggi per ogni budget:
- Hotel nel centro storico
- Appartamenti nel quartiere Kazimierz
- Ostelli per giovani viaggiatori
- Guesthouse tradizionali
Quando visitare Cracovia
Ogni stagione ha il suo fascino:
- Primavera-Estate: Temperature miti, numerosi eventi culturali
- Autunno: Colori suggestivi e clima piacevole
- Inverno: Mercatini di Natale e atmosfera magica
Collegamenti utili
Per approfondire la conoscenza di Cracovia:
